Одно из замечательных строений Иерусалима -- построенный Александром
III Храм св. Марии Магдалины у Гефсиманского сада на склоне Елеонской (Масличной)
горы. Эта библейская гора является свидетелем многих событий Нового Завета,
с неё открывается живописный вид на город. Не удивительно, что Великая
Княгиня Елизавета Федоровна, присутствовавшая на освящении храма в 1888
году, произнесла (впоследствии пророческие) слова: "Как я хотела бы
быть похороненной здесь".
Елизавета была вторым ребенком герцога Гессен-Дармштадского Людвига IV и принцессы Алисы. Одежда, еда, уклад семьи были просты и строги; родители Елизаветы потратили большую часть своего состояния на благотворительные нужды. Но вот гибнет ее младший брат, а потом заболевают и умирают мать и сестра -- жизнь предстает пред Елизаветой как крестный путь и она старается всеми силами поддержать родных и в какой-то мере заменить им мать.
В двадцать лет ослепительно-красивая принцесса Елизавета выходит замуж за князя Сергея Александровича, пятого сына Александра II. Она усердно изучает русский язык, культуру и веру своей новой родины. Князь часто посещал богослужения, ездил в монастыри. Елизавета всюду следует за своим мужем, выстаивает долгие церковные службы. После долгих и тягостных раздумий она принимает решение перейти в православие, зная, что это может причинить боль её родным и, прежде всего, отцу: "Возможно, что это покажется внезапным, но я думала об этом уже так долго, и теперь наконец я не могу откладывать этого. Моя совесть мне этого не позволяет. Прошу, прошу простить Вашу дочь, если она Вам доставит боль".
В годы русско-японской войны, Елизавета сформировала на свои средства несколько санитарных поездов, устроила госпиталь для раненых, создала комитеты помощи вдовам и сиротам погибших. Время было тревожное, небывалый размах приобрели террористические акты, и 5 февраля 1905 года Сергей Александрович был убит бомбой брошенной Каляевым. Несмотря на боль утраты княгиня посещает раненого кучера в госпитале и, чтобы успокоить умирающего, уверяет его, что князь уцелел. На третий день она посетила убийцу в тюрьме, сказала, что она от себя и от имени своего покойного мужа прощает ему, и просила покаяться, но Каляев отказался.
Ничто теперь не связывало её со светской жизнью. Великая Княгиня отдала часть своих драгоценностей в казну, часть -- родственникам, а остальные употребила на постройку и нужды Марфо-Мариинской обители Милосердия. Несколько раз приходилось Елизавете переделывать Устав своей обители, чтобы удовлетворить все требования церковных властей -- она не пыталась использовать своё влияние в свете, чтобы обойти их. Наконец, 10 февраля 1909 года она облачилась в одеяние крестовой сестры милосердия и, собрав 17 сестер основанной ею обители, сказала: "Я оставляю блестящий мир, но вместе со всеми вами я восхожу в более великий мир -- в мир бедных и страдающих".
Сестёр обители обучали основам медицины. Духовником обители был о. Митрофан Серебрянский, который вместе с Матушкой (так называли в обители Елизавету), учил сестёр, что их задача -- не только медицинская помощь, но и духовное наставление опустившихся, заблудших и отчаявшихся людей, оказание им моральной и материальной помощи. Привыкшая с детства к труду, Елизавета участвовала во всех делах обители как рядовая сестра, подавая пример остальным: работала в клинике, делала вечерний обход больных, иногда дежуря у постели тяжелобольных до рассвета, принимала посетителей, разбирала прошения и письма, много молилась. Её не пугали нечистоты или брань, она говорила: "Подобие Божие может быть иногда затемнено, но оно никогда не может быть уничтожено".
Обитель получала до двенадцати тысяч прошений в год. При обители работала вокресная школа, действовала бесплатная столовая для бедных, был создан приют для девочек-сирот. Елизавета Федоровна находила возможность помочь и духовенству, давала деньги бедным сельским приходам, помогала паломникам, отправлявшимся в Иерусалим. Она построила православный храм в Бари, Италия, где покоятся мощи святителя Николая Мирликийского, не говоря о храме Марфы и Марии и храме Покрова в самой обители.
Во время Первой мировой войны она, побуждаемая христианским чувством, навещала пленных немцев, но клевета о тайной поддержке противника заставила её отказаться от этого.
Февральская и Октябрьская революции... "То, что мы живем, является неизменным чудом" -- пишет Елизавета в одном письме. Неоднократно с Запада ей предлагают помощь в выезде за границу, но она решает разделить судьбу страны и отказывается оставить сестер в это трудное время. "Я испытывала такую глубокую жалость к России и её детям, которые в настоящее время не ведают, что творят. Разве это не больной ребенок, которого мы любим во сто крат больше во время его болезни, чем когда он весел и здоров?"
В апреле 1918 года к обители подъехала машина с красноармейцами. Елизавете дали полчаса на сборы. Она успела лишь собрать сестер, поблагодарить их за самоотверженность и верность и дать последнее благословение. Одна из сестёр, Варвара Яковлева, отказалась покинуть настоятельницу и согласилась разделить её судьбу. Потом их больше не видели, лишь пришло одно письмо о.Митрофану в которое было вложено 105 записочек (тогда в обители было 105 сестёр), каждой по ее характеру -- Матушка всех своих сестёр помнила.
Ночью 5 июля Великую Княгиню Елизавету Федоровну вместе с другими членами Императорского Дома бросили в шахту старого рудника около Алапаевска. В октябре 1918 года тела были найдены и опознаны, но из-за последующего наступления Красной армии, их надо было вывезти. После длительных злоключений, мощи Елизаветы и Варвары были захоронены на Святой Земле в Храме Марии Магдалины.
В 1992 году Православный Собор причислил Елизавету и Варвару к лику
святых.
| Св. прмч. Елизавета | |
| Св. прмч. Елизавета и Варвара |  |
| Храм Марии Магдалины |  |
 |
| Рака с мощами св. прмч. Елизаветы |  |